Wśród najczęstszych błędnych przekonań na temat jogi przewija się to, że jest to po prostu pewien rodzaj ćwiczeń fizycznych. Być może wynika to z tego, że ludzie często widzą joginów rozciągających się i wykonujących, czasem akrobatyczne, pozy. W rzeczywistości jednak korzyści płynące z jogi sięgają zdecydowanie dalej niż tylko zdrowie fizyczne. Dzięki nowoczesnej technologii i funkcjonalnym skanom MRI, jesteśmy w stanie zobaczyć, jak regularna praktyka jogi wpływa na mózg.
Spis treści
- Joga zwiększa gęstość szarych komórek
- Zwiększa powierzchnię mózgu
- Wpływ jogi na mózg
- Joga i relaks
- Joga i redukcja stresu
- Joga i lęk
- Aby to wszystko podsumować…
Joga zwiększa gęstość szarych komórek
Nasze mózgi składają się głównie z dwóch rodzajów tkanek: istoty białej i szarej. Normalny ludzki mózg składa się z około 60% komórek białych i 40% komórek szarych. Obie odgrywają ważne role w zdrowym funkcjonowaniu poznawczym, jednak każdy typ tkanki mózgowej ma inną funkcję:
- Istota szara składa się z komórek mózgowych lub neuronów. Choć nazywana jest materią szarą, w rzeczywistości ma różowy kolor. Dzieje się tak dlatego, że gdy żyjesz, krew stale przez nią przepływa. Po śmierci staje się ona szara. Ze względu na koncentrację neuronów, istota szara jest odpowiedzialna za wiele funkcji Twojego mózgu, w tym umiejętności uczenia się i pamięć. Jest również odpowiedzialna za funkcjonalność interpretacji zmysłów wzroku, słuchu, węchu i dotyku. Dodatkowo, wpływa na Twoją kontrolę mięśni i samoświadomość.
- Istota biała, to połączenia, które rozciągają się od komórek mózgowych. Jej zadaniem jest łączenie różnych części mózgu, podobnie jak internet łączy świat, umożliwiając obszarom mózgu wysyłanie i odbieranie sygnałów. Zdrowa istota biała pozwala Twojemu mózgowi koordynować myśli i ruchy.
Ogólnie rzecz biorąc, zarówno istota szara, jak i biała uzupełniają się wzajemnie, umożliwiając myślenie, koordynację ruchów i interpretację otaczającego nas świata. Uszkodzenie lub zmniejszenie jednego lub drugiego obszaru wpływa na Twoje zdolności poznawcze. Znaczenie jogi dla naszej materii mózgowej polega na tym, że ostatnie badania wykazały, iż joga zwiększa objętość istoty szarej w hipokampie i częściach czołowych mózgu.
Ciągłe używanie i praktykowanie jogi pozwala na doskonalenie kontroli w pozycjach, oddychaniu i aktywności umysłowej skutkuje zwiększeniem gęstości materii szarej i aktywacją ich w twoim hipokampie i korze przedczołowej. Razem, pozwolą ci poprawić:
- Skupienie i koncentrację,
- Kontrolę emocji i impulsów,
- Samoświadomość
Zwiększa powierzchnię mózgu
Jeśli obejrzysz w Internecie zdjęcie ludzkiego mózgu, prawdopodobnie zauważysz, że jego powierzchnia składa się z nierówności i zmarszczek. Choć nie czyni to go ładnym do oglądania, odgrywa on istotną rolę w twojej zdolności do myślenia.
Te zmarszczki są w zasadzie nazywane fałdami korowymi. Te fałdy zawierają twoje komórki mózgowe. Są one tam, aby zwiększyć powierzchnię twojego mózgu. To dobra rzecz. W końcu, kto by nie chciał mieć więcej komórek mózgowych, prawda?
Aby to sobie zwizualizować, pomyśl o pakowaniu małej walizki. Ma ona tylko tyle miejsca. Jeśli rozłożysz tam wszystkie swoje ubrania, trudno będzie wszystko zmieścić. Jeśli jednak odpowiednio złożysz swoje ubrania lub zwiniesz je w rulon, będziesz w stanie zmieścić więcej w tej samej małej walizce. Najlepsze jest to, że składanie lub zwijanie ubrań nie zmienia tego, jak duże są Twoje koszulki lub spodnie, gdy je nosisz. Nadal zawierają one taką samą ilość materiału.
Wpływ jogi na mózg
Joga holistyczna składa się z trzech głównych elementów, które dbają o Twoje fizyczne, psychiczne i duchowe samopoczucie. Są to pozy (asany), praca z oddechem (pranajama) oraz medytacja.
Jeśli chodzi o Twój mózg, aspekt medytacji na poduszce do jogi odgrywa dużą rolę, ponieważ jest związany ze zwiększeniem liczby fałdów w Twoim mózgu. Według badań przeprowadzonych przez naukowców z UCLA, skany MRI mózgu wykazały, że osoby długotrwale medytujące miały zwiększoną powierzchnię kory mózgowej. Naukowcy uważają, że był to wynik neuroplastyczności mózgu, wskazujący na to, że dostosował się on do zmian w swoim środowisku. W tym konkretnym przypadku, to właśnie 20 lub więcej lat regularnej medytacji spowodowało zmiany strukturalne w mózgu.
Ponieważ twoja kora mózgowa jest odpowiedzialna za takie rzeczy jak język, rozumowanie, percepcję, przetwarzanie informacji, pamięć i dobrowolne ruchy, zwiększenie powierzchni komórek mózgowych pozwala na lepsze funkcjonowanie i szybsze przetwarzanie informacji.
Pozwala się to bardziej zrelaksować poprzez zmniejszenie stresu i niepokoju.
Jedną z podstawowych korzyści płynących z jogi jest poczucie relaksacji po praktyce. To związane z ciałem i umysłem połączenie, jest pozytywną zmianą w stosunku do gorączkowego tempa życia, ale na tym nie koniec.
Joga i relaks
Podczas jogi Twój mózg uwalnia różnego rodzaju substancje chemiczne, które nie tylko pomagają Ci się zrelaksować, ale także obniżają poziom stresu i niepokoju, w tym kwas gamma-aminomasłowy (GABA), dopaminę, oksytocynę, serotoninę i endorfiny. Każda z nich funkcjonuje na swój sposób, aby pomóc Ci się uspokoić i poczuć lepiej.
- GABA jest neuroprzekaźnikiem lub chemicznym posłańcem twojego mózgu. Jego zadaniem jest tłumienie aktywności neuronowej, aby zapobiec nadmiernemu pobudzeniu mózgu. W ten sposób kontroluje, jak bardzo będziesz odczuwać strach, stres, niepokój lub zdenerwowanie. Badania pokazują, że joga zwiększa poziom GABA o 27% . W rzeczywistości, inne badanie wykazało, że joga jest nawet lepsza niż spacer, jeśli chcesz się zrelaksować i zmniejszyć niepokój.
- Hormony szczęścia – to dopamina, oksytocyna, serotonina i endorfiny. Nazywane są tak, ponieważ każdy z nich sprawia, że czujesz się lepiej ze sobą i swoim samopoczuciem. Na przykład dopamina sprawia, że czujesz się nagrodzony i pozwala Ci doświadczyć przyjemności. Tymczasem serotonina zmniejsza napięcie, pomagając złagodzić stres i niepokój.
Razem te substancje chemiczne pomogą Ci się zrelaksować i poczuć zadowolenie. To dlatego wielu joginów powie Ci, że po zajęciach czują się szczęśliwsi.
Joga i redukcja stresu
Jednym z powodów, dla których jesteś w stanie się zrelaksować, jest fakt, że joga wpływa również na Twoją reakcję na stres. Podczas sesji jogi pewne części Twojego mózgu zwalniają, aby umożliwić im odpoczynek. Ta funkcjonalność pomaga Ci się odstresować, co ma miejsce w dwóch głównych obszarach mózgu:
- Płat czołowy. Płat czołowy jest najbardziej zaawansowaną częścią Twojego mózgu, ponieważ odpowiada za większość myślenia, planowania i rozumowania. Dodatkowo odgrywa rolę w samoświadomości i regulacji emocjonalnej. Jak możesz sobie wyobrazić, ta część mózgu działa bardzo intensywnie się, gdy napotykasz dylemat lub gdy czujesz się z czymś niepewnie. Jednak podczas jogi płat czołowy idzie na urlop. Tym samym pozwala Ci na chwilę przerwy.
- Płat ciemieniowy. Ta część mózgu zajmuje się wszystkimi informacjami pochodzącymi z twoich zmysłów. Odbiera widoki, dźwięki i wszystko inne, co obserwujesz wokół siebie. W związku z tym, kiedy jesteś w ciągłym ruchu, pracujesz, prowadzisz samochód lub obserwujesz rzeczy, możesz sobie wyobrazić, jak wiele aktywności dzieje się w tym miejscu. Joga powoduje, że twój płat ciemieniowy zwalnia.
Ale na tym nie koniec.
Joga pomaga również zredukować stres poprzez obniżenie poziomu kortyzolu i adrenaliny w twoim ciele, dwóch krytycznych hormonów stresu. To znaczy, że kiedy czujesz się zestresowany lub przewidujesz, że coś stresującego ma się wydarzyć, twoja reakcja na stres zostaje uruchomiona. W rezultacie, twoje ciało uwalnia hormony stresu, które pomagają ci stać się bardziej czujnym, sprawiają, że twoje serce bije szybciej i podnoszą ciśnienie krwi. Wszystko to jest wynikiem zalania organizmu hormonami stresu, takimi jak kortyzol i adrenalina.
Stres sam w sobie jest rzeczą dobrą. Pozwala nam podejmować nagłe sytuacje lub lepiej się skupić, gdy musimy zdać test lub wygłosić prezentację. Podobnie przygotowuje do obrony podczas zdarzeń zagrażających życiu.
Ale jeśli masz gorączkowy tryb życia i jesteś stale zestresowany, może to stać się szkodliwe dla twojego zdrowia. Dzieje się tak dlatego, że hormony stresu wyzwalają różne zdarzenia w twoim ciele, które powodują efekty wymienione wcześniej. Wśród nich są uwolnienie więcej cukru do krwiobiegu, zwiększenie ciśnienia krwi i produkcji stanu zapalnego. Gdy utrzymują się przez dłuższy czas, może to spowodować poważne skutki, takie jak choroby serca, wysokie ciśnienie krwi i cukrzyca.
Z kolei joga pomaga odwrócić te efekty. W jednym z badań zauważono, że joga obniża poziom kortyzolu w organizmie . Tymczasem inne badanie wykazało, że 12 minut codziennej jogi pomaga obniżyć reakcję zapalną organizmu, co jest ważne, ponieważ przewlekły stan zapalny jest powiązany z poważnymi długoterminowymi skutkami, takimi jak depresja i choroby serca .
Joga i lęk
Lęk jest ściśle związany ze stresem. Ale nie są to te same rzeczy. Stres jest reakcją, którą twoje ciało wytwarza z powodu zagrożenia. Kiedy ta sytuacja minie, stres znika. Z drugiej strony, lęk może być wynikiem stresu, jak również niezliczonej ilości innych czynników (by wymienić tylko kilka: traumatyczne przeżycia, chemia mózgu, wpływy środowiska, genetyka, używanie lub odstawienie substancji itp.)
Powszechne objawy lęku mogą obejmować ciągłe zamartwianie się, uczucie niepokoju, łatwe zaskakiwanie, niemożność skupienia się, a często także trudności ze snem.
Tu z pomocą przychodzi joga.
Dzięki jodze, redukcja szarej materii w twoim ciale migdałowatym oznacza, że w tej części mózgu jest mniejsza aktywność. W związku z tym lepiej radzisz sobie z lękiem i emocjami. Dodatkowo, jesteś w stanie lepiej się zrelaksować.
Aby to wszystko podsumować…
Joga jest powszechnie uważana za serię póz, które obejmują rozciąganie i inne złożone ruchy. Jako takie, jej korzyści są często uważane za wyłącznie fizyczne. Jednak jej efekty są bardziej dalekosiężne. Połączenie póz, oddychania i medytacji powoduje zmiany strukturalne w Twoim mózgu. To nie tylko powoduje, że pewne obszary mózgu zwiększają lub zmniejszają swój rozmiar, ale także wpływa na twoje poznanie, jak również na sposób, w jaki przetwarzasz swoje emocje, stres i niepokój. Wszystko to pomaga ci żyć szczęśliwszym i zdrowszym życiem.
